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小时候，家乡的水渠边、地埂旁、草滩上到处都长着各种各样高矮不齐的树木和百草，有乔木也有灌木，有人工草也有野生草，有杨树、柳树、榆树、杏树，有红柳、水柳、白刺、芨芨等，当然分布最广、数量最多的还是沙枣树。春风吹过，生机勃发；夏雨润泽，枝繁叶茂；金秋时节，硕果累累。家乡人祖祖辈辈都有植树造林的光荣传统，在每年春暖地融的季节，不管是城市农村、机关单位、医院学校，也不论国营集体、居民农户，都会主动下地植树造林。

我家老宅的房前屋后也有一些空闲地，地势低洼，每年春灌结束后，加上冬灌的冰融渗透，挖下几十公分便有地下水渗出。到这个季节，父亲便带着我们在房前屋后挖坑植树，我因年纪尚小，挖坑不行，只能等父亲挖好树坑了，再拿着小树苗屁颠屁颠跑过去，按要求把树苗插到坑中间，扶直了等待填土，用脚踩实，而后再把树坑外沿培土加高成圈，最后浇上水，看到栽完整齐的一排小树，高兴得眉开眼笑，连蹦带跳地回家。

就这样，我们家栽了好几年，后来发现树的成活率很低，一般情况下，当年栽的树都会发牙长出叶子，第二年就只有树枝活着，不长叶子，第三年大部分连树枝也干枯了。几年下来，只有街门前面栽的沙枣树勉强存活了几棵。看着这样的结果使我很失望，为什么别处都能栽活，我们这里栽不活？后来父亲说，主要是上面壤土层太薄，在壤土层下面又有很厚的粘土层（不透水层），小树根太弱，扎不下去，且浇灌的水也渗不透，土里的碱太大了，把树根给烧死了。自此后，我家在房前屋后再也没有种过树。但对存活的几棵沙枣树，我们很稀罕，也很关心它们的成长，为了防止牲畜啃树皮吃树叶，做了简易的围栏，还经常给他们浇水，天天盼着这几棵树能快点长高，能够枝繁叶茂。

又过了两三年，存活下来的沙枣树也只剩下一棵了。就是这棵小树，顽强的把根扎穿了厚厚的粘土层，又与风沙干旱做着不屈不挠的抗争，陪着我在老家度过了十几年。每天放学回家我都要看看它，盼它快点长高长大，就这样，它长我也长，但长着长着，我就只能在它的树冠下乘凉了。一次很偶然的机会，小树的枝头落满了吱吱喳喳正在“开会”的麻雀，我用弹弓射出一个小土块，恰好打着了一只，从树上掉了下来，我跑过去捧在手里，过后还向小伙伴们炫耀。想起来，那时真是年少轻狂不谙世事，全然不懂鸟树相依之理啊。

这棵沙枣树也见证了那些年我们全家的生活所盼。每年到了冬季，我家都会买两头小仔猪，待第二年春天，地上的庄稼长出了苗，就把两头小猪仔用长绳子拴在小树旁的木桩上，全家人会精心喂养它们，春天多铲猪草，夏季把糖菜叶子切碎喂，秋季还要加点精料，两头小猪长的很快，冬天到了，把稍大稍肥的一头缴给国家，另一头宰了过年。这是那些年我们全家人生活改善的期望，这棵沙枣树就是见证者，也是贡献者，白天为小猪们遮阳，晚上遮风挡雨，相互作伴，猪的粪便也成了小树成长的好肥料。

离开家乡后，村子上规划了新的居民点，老房子就被推平变成了良田。幸运的是这棵沙枣树刚好处在新开垦地的水渠边，保留了下来，而且越长越茂盛，果实也很丰富。这条水渠旁的田间道正好是通往我家祖坟的必经之路，我回家祭祖经过这棵沙枣树时，总是要从树稍到树根多看几眼，敬佩它的坚韧不拔，佩服它几十年如一日的执着，全当是向我小时候的伙伴行注目礼了。

这棵树虽然长高了许多，但也是他同龄树中偏矮的，树冠也不是很大，但在我的眼睛里它是最棒的，而且它的精气神还十足。我在想，小时候它是以什么样的毅力把根扎在了那层厚厚的粘土层下面，它又是怎么样克服重重障碍存活至今，且看起来仍然很年轻？不由使我联想起家乡勤劳朴实的父老乡亲。千百年来，处在两大沙漠的夹缝中，水资源非常缺乏，自然环境十分严酷的家乡，迫使他们一代一代象沙枣树一样，抗风沙、战严寒，不畏艰难险阻，长期默默无闻，撑起双臂、挺起胸来阻挡住了两大沙漠的合拢，保住了家乡，也为祖国的生态环境建设做出了牺牲，贡献了力量，创造了奇迹。每当我想起他们，就会内心涌动，默默地举起手来：

向千千万万棵顶风挡沙、屹立不倒的沙枣树致敬！

向和沙枣树一样坚韧不拔、无私奉献的家乡人民致敬！

（作者：柴绍豪，系民勤东镇人，现居兰州市）