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在位于河西走廊东北部、石羊河流域下游的甘肃民勤连古城国家级自然保护区内，常常会见到很多被誉为“沙生植物保护神”的陆地野生动物—荒漠沙蜥，只见它转动着“半圆形”的脑袋，悠闲地东瞅瞅西望望，动作姿态生动有趣，显得十分呆萌可爱。当发现有人靠近后便以“迅雷不及掩耳之势”瞬间消失得无影无踪，只留下一串串浅浅的足迹。

荒漠沙蜥（学名：Phrynocephalus przewalskii），是鬣蜥科、沙蜥属爬行动物。体形扁平，吻端突出；头背有大块黑斑，自颈至尾沿背中线有条黑色宽纵纹；头背、体背鳞片大小不一，通常向两侧逐渐变小，背中央几行鳞棱较强；腹部鳞近方形，排列整齐；尾基扁平，腹面光滑，尾腹面大部全白，尾末端黑色；后肢前伸达颞部或眼中部，四肢有力，在沙漠中走位十分灵活；体背纵纹两侧及尾背均为浅橘黄色，与荒漠环境十分接近，具有很高的隐蔽性，如果它呆着不动，不经过仔细观察，很难发现它们。

荒漠沙蜥，常生活于海拔1275～1560m的沙漠地带。穴居动物，洞道简单，一般筑洞于沙丘、荒漠草原或较板结的沙砾地斜面，通常在梭梭林、白刺包间活动，夏季地面高温时可爬到灌丛或小树枝上避暑。食物主要以鞘翅目及其他昆虫类为食，耐饥渴能力超强，能够长时间不喝水而正常生存。荒漠沙蜥是一种常见的物种，为中国西北沙漠栖息地的优势种，列入国家林业和草原局发布的《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录（2023年）》和《中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷》，评估级别为无危。

甘肃民勤连古城国家级自然保护区是全国典型的荒漠生态系统类型自然保护区，保护区三面环沙，生态区位十分重要，对有效遏制巴丹吉林和腾格里两大沙漠合围，维护民勤绿洲、河西走廊乃至中国西部的生态安全发挥着极为重要的作用。经过建区二十多年的不懈努力，保护区平均植被盖度较建区前提高了8个百分点，野生动物种类从89种增长到了180种，生物多样性丰富度逐步上升，区域生态环境质量持续改善。