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蕲春之南，赤东湖畔，有一座古镇，兼具蕲艾特色和明清风韵，它把明朝荆王府的缩影投射到五百年后的今天，以李时珍文化旅游区核心区的身份，完美迎接了“5·26”李时珍诞辰500周年世界级重要大型纪念活动，这就是蕲艾小镇，是集医药、商业、娱乐、游憩、展示、民宿于一体的明清仿古商业街。从初建时名声不显，到今天成为鄂东及周边地区旅游大巴的常客，自有她独特的魅力。蕲艾小镇以“蕲艾+非遗文化”为核心，蕴涵蕲春艾文化、大健康文化、李时珍文化、明清文化等丰富多彩的文化内涵，是蕲春文化符号的具现化，是李时珍文化旅游区在新时代下弘扬传统文化新风貌的标志性小镇。

荆王西游尝本草，蕲州有志记繁华。

要了解蕲艾小镇，就要先了解它的历史。走过长长的情人堤，就来到蕲艾小镇，首先映入眼帘的是蕲州城门楼，乃是仿制荆王府建成。公元1425年荆王朱瞻堈于蕲州建立荆王府，在这里一传就是十代，历时198年。明嘉靖《蕲州志》记载：“其城周围九里三十三步，一千一百三十丈，高一丈八尺，城门六座，城上串棂九百九十间”，“夜市千灯照碧云，犹自笙歌彻晓闻”，由此可见荆王府曾经的喧闹繁华。漫步蕲艾小镇，一座座古色古香的院落分列街道两旁，青石板、高墙、黛瓦宛若一幅泼墨古画，一砖一石都在诉说曾经的故事。一个中国人人耳熟能详的故事在这里诞生。公元1567年，吴承恩来到荆王府任纪善，并在此期间完成著名长篇古典小说——《西游记》，书中许多地名如白鸡山、狮子洞、朱紫国等都是在这边民间采风、搜集得来。在这里诞生的名篇巨著可不止四大名著之一《西游记》，还诞生了大明医圣李时珍的药学圣典《本草纲目》。李时珍是蕲州本地人，经常出入荆王府，为王府上下治病。据说在李时珍的调理下，体弱多病的吴承恩身体日见好转后活了78岁，成了当时的寿星公。这里文人辈出，十九世纪初现代文艺理论家、诗人、文学翻译家胡风也出生在蕲州。

历史悠悠不可追，蕲艾小镇多变迁。

2004年2月，著名金融学家汪潮涌回乡投资，他眼光独到，一眼就相中了蕲南这片土地，迅速投资建设华中影视基地之蕲州明清影视城（以下简称蕲州影视城）。一座座古色古香的院落在风光迤逦的赤东湖畔拔地而起，2006年5月建成了蕲州影视城一期项目，占地80亩，建筑面积15000平米，内有蕲州衙门、古戏台、荆王府、明清街市、十珍斋、荆王府作坊、蕲州古城墙等多个极具明清朝代特色徽派建筑。《大明医圣李时珍》、《洪湖赤卫队》、《黄梅戏宗师传奇》、《大汉口》、《金童玉女》等多部影视作品在此拍摄。

随着中央五位一体总体布局的提出，生态文明建设上升为国家战略，在县委、县政府的大力支持和关心下，赤龙湖国家湿地公园管理处于2012年2月13日正式挂牌成立，就在蕲州影视城四合院内办公。蕲州影视城被纳入湿地公园建设的总体规划，迎来了新的蜕变。通过招商引资，2014年10月10日，湖北联投蕲春投资有限公司正式揭牌成立，主要负责李时珍文化旅游区的投融资、开发、建设及营运。蕲州影视城又被纳入李时珍文化旅游区开发建设核心启动区。

2016年5月10日，蕲艾小镇一期项目正式启动，对原有的蕲州影视城进行全面的升级改造，总投资约5000万元，占地28640平米（约43亩），建筑面积4242平米。蕲州影视城在短短两年的改造中，名字历经李时珍健康文化小镇、明清文化小镇、健康小镇等称呼变化，最终敲定为蕲艾小镇，突显蕲春文化精髓。在省、市、县各级领导的督导下，2018年5月19日建成开园。蕲艾小镇至今仍坚持不收取门票费用，游客可随心畅游，许多新人来这里拍摄结婚照，蕲春县拍摄宣传片也来此取景，这里是鄂东地区亲子出游的必来之地。

古朴小楼四合院，勃勃生机文明传。

历经变迁，今天的蕲艾小镇赋予旧时荆王府和前身蕲州影视城以新的诠释，神秘而高高在上的高墙黛瓦化身为老百姓恣意游玩的街市，给予古诗“旧时堂谢王前燕，飞入寻常百姓家”新的释义，小镇面貌焕然一新，也焕发了新的生机。联投蕲春投资有限公司以蕲艾小镇一期为“联投时珍·艾城”主打，完美迎接了2018年5月26日李时珍诞辰500周年世界级重要大型纪念活动，“5.26”当天，游客们可选择进入蕲艾研习所、管窑、斗茶、镖局、书画院、过所馆、百业坊、国风剧场、濒湖客舍、御膳珍坊等不同功能的古朴小楼，一站式体验康养、娱乐、游憩、民宿。2018年至今，蕲艾小镇陆续开展了“狂欢艾城，足酒论英雄”、“跑艾马，感受一座城”、“蕲春县保护野生动物宣传月暨爱鸟画鸟千米长卷”等等一系列热闹非凡、意义非凡的活动，还与蕲春中小学合作开发研学旅行，成立蕲春中小学生综合实践研学旅行教育基地，开展珍艾国礼、书法乐器、管陶制作、蕲艾制作、体能训练、安全教育等多项课程，寓教于乐。蕲艾小镇用它独特的方式充分开发利用蕲春艾文化、传统美德、生态环保、社会主义核心价值等等文化输出功能。

往来有鸿儒，谈笑有知音，可以研艾草，阅诗经。有丝竹之绕梁，有探索之实践。蕲南珍宝，鄂东明珠。笔者云：蕲艾小镇，幸甚至哉！