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史前肉食动物-恐狼

恐狼 是犬属已灭绝的一个物种，为北美洲著名的史前肉食动物，与斯剑虎齐名，生活于更新世晚期至全新世早期（125000–9440 年前）的美国。恐狼与灰狼在北美洲一同生存了约十万年。

界：动物界 Animalia

门：脊索动物门 Chordata

纲：哺乳纲 Mammalia

目：食肉目 Carnivora

科：犬科 Canidae

属：犬属 Canis

种：恐狼 C. dirus

恐狼是目前已知体型最大的犬属动物，它们的身形比例类似于两种现存于北美洲的狼：阿拉斯加内陆狼以及马更歇狼。

阿拉斯加内陆狼

Canis lupus pambasileus

马更歇狼

Canis lupus occidentalis

虽然它与灰狼有关，但却不是任何现存物种的直系祖先。恐狼与灰狼在北美洲一同生存了约十万年。

恐狼与人类的比例参考

恐狼的肩高大约95厘米，体长约180厘米，重量估计在55-80公斤之间。

和同体型大小的狼做为比较，恐狼具有较小的脚掌以及较大的头颅。

头颅的长度可超过31厘米，具有较宽的腭、额骨与颧弓，更高耸的矢状嵴，这让恐狼的头颅看起来特别巨大。

恐狼的骨架

恐狼的头骨

颅骨与齿列近似灰狼，但强壮的颌骨与较大的牙齿显示恐狼拥有所有犬属中最强的咬合力。

较强的咬合力使得恐狼更有能力猎捕更新世巨型动物群，包括当时同样栖息于北美洲的加州西方野马、地懒、乳齿象、古风野牛与拟驼。

西方野马复原图

地懒复原图

乳齿象复原图

古风野牛复原图

拟驼复原图

恐狼可能像现今的犬属顶级掠食者一样是采群体猎食的形式。

恐狼在第四纪灭绝事件中与其他北美洲的巨型动物群一同灭绝，也包括其他肉食动物，例如：巨型短面熊、美洲拟狮、斯剑虎、似剑齿虎、北美猎豹与豺，大约在克洛维斯人到达北美洲之后。

恐狼与斯剑虎争夺猎物的场景

克洛维斯人 20世纪末考古学家主流都相信克洛维斯人是最先到达美洲殖民的。克洛维斯人在冰河时期由西伯利亚从白令陆桥横渡了白令海峡来到阿拉斯加，并经没有结冰的洛矶山脉东面南下至现今的加拿大。不过，现已逐渐发现更多早于克洛维斯文化的证据。

克洛维斯文化，是北美洲一种史前的古印第安人文化。根据放射性碳定年法，其遗迹可以追溯至1.15万年前末次冰期，最特别的是他们拥有特定的工具来猎杀大型哺乳动物。克洛维斯文化相信于13000年前出现，维持了约200-800年。克洛维斯人是否导致猛犸象及其他物种的灭绝（过度猎杀假说）仍然在讨论。

恐狼灭绝的原因可能肇因于对巨型草食动物的依赖、气候变迁、以及与其他掠食者的竞争，目前的样本显示恐狼一直到9440年前才完全灭绝。

在拉布雷亚沥青坑中发现的404具恐狼头颅骨

恐狼的第一个标本是由Francis A. Linck于1854年沿美国俄亥俄河在近印第安纳州埃文斯维尔的鸽子河河口发现，而大部分的化石则在加里福尼亚州的拉布雷亚沥青坑中发现。

1854年夏季当俄亥俄河的水位较低时，在美国印第安纳州埃文斯维尔发现了恐狼的模式标本。

这个标本是一个化石化的颚骨，由Joseph Granville Norwood博士从Francis A. Linck处获得。他把这个标本交予约瑟夫·莱迪（Joseph Leidy）研究，莱迪确定这个标本属于狼的一个已灭绝物种，并于1854年发表。于1858年的文献中，莱迪将这个标本命名为恐狼。

Norwood博士在交予约瑟夫·莱迪恐狼标本的信中提及另有一个标本已交回Linck处，但因Linck于1854年经已死亡，故未能确定。这封信及恐狼的模式标本现正存放在费城自然科学院。

在拉布雷亚沥青坑中，恐狼的数目非常之多，总数超过3600头，比所有其他的哺乳动物更多。

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